火箭客场104-100击败勇士，成功晋级杯赛下一轮。这场胜利的含金量非常高——上赛季西部季后赛，这支勇士队首轮4-3淘汰了火箭队。新时代，火箭用残局逆转，完成最直接的复仇。令人意外的是，此战火箭队几乎是以“半队”的方式打球：范弗利特、杜兰特、伊森、亚当斯、范恩全部缺席。如果把任何一支球队拉进季后赛，这五个人可以组成一套绝对能进季后赛的首发阵容。但在这种情况下，火箭队却将勇士队逼到了地步，宠着他们，依靠的是惊人的阵容深度和21岁新秀谢泼德的出色表现。火箭队本场比赛只有9名球员，但9名球员全部得分。反观勇士队，11名球员出战，但有4人失败。坐在板凳上，假期，（于姐）、塔特、卡佩拉等人集体站出来，攻防两端都做出了全力的贡献。尤其是卡佩拉和泰特，两人联手在四号位和五号位上顶住了勇士队的冲击，凭借霍勒迪固若金汤的篮板保护和火力。尽管火箭队缺少了几位主力球员，但轮换阵容的厚度依然让人眼前一亮。战斗在于替补球员比一些球队的常规轮换更强。然而，真正决定比赛走向的无疑是谢泼德。这位2024年的3号秀已经完全宣告了他已经做好了接管比赛的准备，他以近乎三双的31分9篮板5助攻1抢断2盖帽的表现。他出战38分钟，25投12中，三分球12投4中，罚球4投3中。效率高得可怕。如果没有他，火箭可能无法挺过第四节。首节比赛，火箭队就打出了非常艰难的开始。勇士队依靠库里和巴特勒迅速拉开分差。那段时间，谢泼德几乎凭借一己之力稳住了局势，利用中投和三分球单节连续拿下11分，缩小了差距，阻止了勇士队一波带走比赛。第三节后半段，火箭一度落后12分。谢泼德挺身而出，再次得分。三节打完，拿下22分，直接领先。第四节末，谢泼德和沉静挡拆中投不中，迫使科尔使用库里+追梦格林的包夹试图击败谢泼德，但火箭在其他点结束了比赛。赛后，科尔罕见地承认了自己的错误。科尔在新闻发布会上谈到谢泼德：“他的表现令人难以置信。他打了一场非常出色的比赛。前三节我们显然放松了对他的防守。这是我的战略倾向。我们对他非常满意。结果他打了一场精彩的比赛，我们不会防他的。”科尔的话说得再直白了——勇士前期重点防守限制火箭的其他点，没想到一个新秀在那支球队的鹳鸟面前竟然能有如此大的杀伤力。赛后格林在更衣室里也很生气，他直接批评球队的防守“软如纸”，尤其是对谢泼德的防守，“没有任何作用”。说白了，追梦就在于博杰。谢泼德现在就打博杰姆的名字，简进来就行。更诱人的是，谢泼德的中距离投篮现在精准得离谱，无论是后撤还是转身，投篮都近乎完美。最后时刻勇士真的被逼到了绝境，否则科尔不会让库里和追梦人同时侧翼谢泼德。过去，勇士的双攻k几乎是面对哈登、东契奇、塔图姆这样的巨星时才会出现的待遇。一个21岁的新秀，着实逼迫了勇士队主场防守资源最密集的对手。已经不能用“重力”来形容了，而是“感谢重力”。本场比赛，谢泼德不仅用数据说话，还用表现告诉大家：火箭的未来就在这里。上赛季勇士队被击败的耻辱，今天因球队落后而报了仇，复仇之箭是21岁的他自己射出的。当库里受伤提前退场的时候，与谢泼德的身影相比，真的感觉一代英才辈出，长江后浪推前浪。远离休斯顿的球迷可能已经开始渴望一个新时代——一个属于谢泼德的火箭时代。
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